Коллекция восточного оружия Государственного Эрмитажа является одной из крупнейших не только в России, но и в Европе. Она насчитывает свыше пяти тысяч единиц хранения предметов холодного, огнестрельного, оборонительного вооружения, а также предметов конской упряжи основных регионов производства и бытования оружия в странах Востока – Турции, Ирана, Индии, Японии, Китая, Средней Азии, Кавказа, а так же некоторых районов Северной Африки. Хронологически собрание охватывает период с XV по начало XX вв.
В вопросах оружейного дела между Востоком и Западом всегда существовали точки соприкосновения. Многие приёмы обработки металла и существенные открытия в этой области были заимствованы западным миром именно с Востока. Однако, несмотря на частые военные столкновения и прочные торговые связи, не произошло ни слияния, ни значимого сближения форм восточного и западного оружия. Причинами этого были не только различные условия производства, но и взгляды на цели и задачи предметов вооружения. Если на Западе мастер-оружейник стремился усовершенствовать своё изделие до полного достижения цели, то на Востоке ценилась, прежде всего, мобильность воина и создавалось вооружение, ничем его не стесняющее. Этим объясняется отсутствие в восточных странах привычного в Европе полного рыцарского доспеха, тяжёлого меча, копья и так далее.
Немаловажным фактором в отличии оружия Востока от оружия Запада является также и верность наследию предков, характерная для всех традиционных обществ. Секреты мастерства бережно хранились и передавались потомкам; в рамках исторически сложившихся оружейных форм и приёмов в обработке материалов восточные оружейники на протяжении многих поколений шлифовали своё искусство, доводя его до совершенства, далеко не всегда доступного европейским мастерам. Кроме того, опять же в силу исторического консерватизма, на Востоке до определённого момента (практически до середины XIX века) отсутствовали регулярные армии, что удерживало от массового производства и позволяло создавать непревзойдённые шедевры оружейного искусства.
Отличительной чертой восточного оружия, и в первую очередь произведённого в Турции, Иране и Индии, является качество стали (дамасской или булатной), издревле занимавшей первое место в оружейном деле всего мира. Структура природного «дамаска» позволяла достигнуть необычайной прочности и лёгкости клинка, а в его внешних характеристиках - своеобразного узора и оттенка.
При изготовлении рукоятей и ножен использовались не только металл, дерево и кожа, но и кость, нефрит, бархат, иногда рукояти обматывали серебряной проволокой, а ножны обтягивали акульей кожей.
В художественном оформлении оружейники Востока также достигли небывалых высот. Использование драгоценных и полудрагоценных камней, различных техник инкрустаций, гравировки, чернения, золочения и пр., делало их произведения шедеврами ювелирного искусства. В вопросах же декора мастера были ограничены религиозными рамками. Как известно, Коран запрещает изображения людей, и поэтому в изобразительном оформлении наиболее популярными были растительные и геометрические орнаменты, надписи, содержавшие либо цитаты из Корана, либо имя мастера, и магические символы; особенно это характерно для оружия Турции и Ирана.
